那次京考本来顺利，却意外地在同期考生中冒出个罗玉州来。罗玉州此人文采、见地皆不出色，揭榜那日名字却赫然列于皇榜第二，是为榜眼。至于状元郎，进京那日曾与左辛在茶楼切磋过，虽也才华卓绝，却落他一筹。
张榜后，左辛简直不敢相信自己的眼睛。他初来京城几日，便在京城的书生圈子里有了响亮名号，哪怕是京城的大儒，得知雅芦书院院长之子到了京城，也以“以文会友”之名邀请过他，席间经由名士亲自考较，他对答如流，众人皆是点头称赞，叹雅芦之学，名不虚传。
饶是如此名气，朝廷仍毫不顾忌，整张榜从头至尾都没有他的名字，绝了他入朝的念头。
他知道自己被顶替了，顶替